L'Homme qui tombe à pic

Retour sur L'Homme qui tombe à pic, cette sympathique série de 120 épisodes tournés de 1981 à 1986.

Le public américain découvre le premier épisode de la série The Fall Guy sur la chaîne ABC le 4 novembre 1981. Les spectateurs Français découvriront la série sous le titre L’Homme qui tombe à pic, à la rentrée suivante, sur Antenne 2. Il s’agit des aventures d’un cascadeur et de son équipe composée de son cousin Howie Munson et de sa protégée Jodie Banks qui jouent les chasseurs de primes pour arrondir leurs fins de mois. Les scénarios sont tous écrits sur le même modèle et se concluent tous par une blague qui ne fait rire aux éclats que les personnages.

Cette série est produite par Glen A. Larson (Le Virginien, Magnum, Galactica, Buck Rogers…) mais surtout par l’acteur Lee Majors qui y interprète le personnage principal. Lee Majors supervise l’écriture des scénarios, interprète la chanson du générique et met en scène certains épisodes. Autant dire qu’il s’agit du show personnel de cette star de la télé qui n’est jamais parvenue à s’imposer au cinéma. A ce moment, Lee Majors que le public avait découvert dans la série western La Grande vallée (1965-69), était en pleine gloire suite au succès d’une autre série dont il jouait le premier rôle : L’Homme qui valait trois milliards (1974-78). L’acteur faisait aussi la une des journaux people suite à son mariage puis à son divorce avec l’actrice Farrah Fawcett.

Au côté de Lee Majors, on retrouve des acteurs inconnus : Douglas Barr dans le rôle du cousin Howie un peu gaffeur, la pin-up Heather Thomas dans le rôle de l’assistante de Colt Seavers et trois actrices différentes qui se sont succédées dans le rôle de la pourvoyeuse de missions : Jo Ann Pflug, Markie Post puis Nedra Volz.


Les raisons d’un succès
L’Homme qui tombe à pic a tout pour plaire au public masculin : un acteur principal viril et sympathique qui joue les cow-boys modernes en multipliant les bagarres, des poursuites en voiture et des cascades, des décors de rêve (les villes californiennes, Las Vegas, l’Ouest profond, les plages d’Acapulco…) et la ravissante Heather Thomas, pin-up blonde aux yeux bleus aussi jolie en tenue western qu’en maillot de bain. Enfin une bonne dose d’humour, les personnages ne se prenant jamais au sérieux. On retrouve dans L’Homme qui tombe à pic l'influence de succès du box-office de l’époque : les poursuites en voiture et les cascades, très en vogue dans les films de Burt Reynolds, star numéro un de la fin des 70s à qui le rôle de Colt Seavers fut d’ailleurs proposé. Quant au rôle du chasseur de primes qu’interprète Lee Majors, il n’est pas sans rappeler celui tenu par Steve McQueen dans son dernier film, Le Chasseur (1980). Hasard ?


Guest stars
Peu de guest stars de luxe pour cette série qui compte tout de même 120 épisodes répartis sur cinq saisons. L’Homme qui tombe à pic reçut néanmoins la visite de quelques invités de marque : Tony Curtis, James Coburn, Richard Burton, Stewart Granger, David Carradine, Robert Wagner, Farrah Fawcett, Paul Anka, Roy Rogers, The Temptations, The Four Tops ou encore LaToya Jackson.


Qu’ont-ils fait depuis
Lee Majors continue de tourner téléfilms et films de série Z tout en s’adonnant à sa passion : les courses automobiles. Douglas Barr, lassé par des rôles dans des productions bas de gamme, s’est lancé dans la réalisation de téléfilms. Il en tourne un ou deux par an avec un certain succès. Enfin Heather Thomas a vécu des problèmes personnels difficiles qui ne lui ont pas permis de s’imposer par la suite. Elle joue néanmoins des petits rôles très occasionnellement dans des films sans intérêt.

Starsky et Hutch

Retour sur ces deux icônes des années 70 qui ont fait leur grand retour sur grand écran dans un film de Todd Phillips avec Ben Stiller et Owen Wilson.

En 1974, la chaîne de télévision américaine ABC était bien loin de ses rivales en terme d’audimat. Elle fait donc appel à des créateurs de choc pour muscler son audience : William Blinn (Les Envahisseurs) pour le concept et Aaron Spelling pour la production. Ils concoctent Starsky & Hutch, les aventures de deux flics, complémentaires et séduisants, qui traquent le crime dans une grande ville fictive à bord de leur désormais célèbre Ford Torino 1974 rouge et blanche.

Pour le personnage de Ken Hutchinson (le blond progressiste), David Soul est choisi d’entrée grâce à sa bonne prestation dans Magnum force (1973), un volet des aventures de l’inspecteur Harry. Pour Dave Starsky (le brun macho), en revanche, la production n’a pas d’idée et se lance donc dans un casting dont l’inexpérimenté Paul Michael Glaser sort vainqueur. Les acteurs Bernie Hamilton (le colérique capitaine Dobey) et Antonio Fargas (l’indic Huggy Les Bons Tuyaux) complètent le casting. La musique revient, elle, à un véritable expert puisqu’il s’agit de Lalo Schifrin. Le réalisateur Barry Shear est, lui, chargé de mettre en scène le téléfilm pilote, nécessaire pour recevoir le feu vert de la chaîne.

Le pilote est diffusé avec succès le 30 avril 1975, ce qui permit de lancer la série pour un total de 88 épisodes, tournés entre 1975 et 1979. Un joli score pour cette série qui connu de nombreux accrocs : les plaintes de ligues vertueuses que la violence des épisodes choquait, le succès grandissant du personnage d’Huggy qui faillit avoir sa propre série, les velléités de départ de Paul Michael Glaser et une mauvaise blessure au dos de David Soul.

Les raisons d’un succès
Comment expliquer le succès de Starsky & Hutch ? Deux raisons majeures : la complémentarité des deux personnages mais aussi des deux acteurs et, en France, des deux doublures vocales (Jacques Balutin et Francis Lax). Malgré leurs personnalités opposés, Starsky et Hutch sont amis et ont le même amour du travail d’enquêteur et de l’action. Alors que la télévision et le cinéma proposaient jusque là des héros plutôt solitaires, Starsky & Hutch lançait la mode du tandem de choc. Seconde raison, les scènes d’action étaient particulièrement réussies et n’avaient rien à envier à celles que l’on pouvait voir au cinéma. Courses poursuites à pied ou en voiture, fusillades, cascades, le spectateur en prennait plein la vue. Impossible de ne pas faire le rapprochement avec le modèle de la série, le fameux inspecteur Harry que Clint Eastwood interprétait avec succès au cinéma à la même époque.


Des guest stars en pagaille
De nombreux comédiens et comédiennes firent leurs débuts ou poursuivirent leur carrière déclinantes comme guest stars dans Starsky & Hutch. Ce fut le cas de Jean Hagen, Jean-Pierre Aumont, Jeff Goldblum, Joan Blondell, Joan Collins, John Carradine, Joanna Cassidy, John Ritter, Kim Catrall, M. Emmett Walsh, Lana Wood, Melanie Griffith, Pat Morita, Samantha Eggar, Robert Loggia, Richard Kiel, Carl Weathers ou encore José Ferrer pour n’en citer que quelques uns.

D’autres guest stars connurent la gloire plus tard mais dans une autre série télévisée : Edward James Olmos et Philip Michael Thomas (Deux flics à Miami), Lynda Carter (Wonder Woman) ou Stepfanie Kramer (Rick Hunter).

Qu’ont-ils fait depuis ?
David Soul continua son métier d’acteur à la télévision (Salem d’après Stephen King, La Troisième guerre mondiale avec Rock Hudson) mais aussi parfois au cinéma (Rendez-vous avec la mort d’après Agatha Christie). Il mena également une carrière de chanteur à succès (« Don’t give up on us », « Silver lady »).

Paul Michael Glaser ne fit pas grand chose en tant que comédien même si l’on a pu le voir dans le récent Tout peut arriver. En revanche, il a eu plus de succès dans sa carrière de metteur en scène (Running Man avec Arnold Schwarzenegger) même s’il travaille essentiellement pour la télévision.

Bernie Hamilton prit sa retraite à la fin de la série, il avait déjà derrière lui un beau parcours puisqu’il avait décroché son premier rôle en 1952. Enfin Antonio Fargas continue de tourner activement pour le cinéma et la télévision même si le succès n’est pas vraiment au rendez-vous.

La Croisière s'amuse

Des peoples et des stars hollywoodiennes en solde, portant les vêtements les plus kitsch, vivent d’improbables romances à bord d’un bateau paradisiaque, voici le concept de la plus euphorisante des séries télé américaine. Près de quarante ans après, les spectateurs se délectent encore des rediffusions au point qu’Hollywood prévoirait une adaptation au cinéma sous forme de parodie. Flashback sur une série inoubliable.

Diffusé pour la première fois en France en 1980 sur TF1, La Croisière s'amuse (LOVE BOAT en VO) est une série de la chaîne américaine ABC. Outre-Atlantique, la première diffusion remonte au 24 septembre 1977. Pour les critiques de l’époque, La Croisière s'amuse était une série ridicule qui ne ferait sans doute pas long feu. Et pourtant, ce feuilleton du samedi soir connu un tel succès qu’il dura 9 ans (jusqu’en 1986) et que 227 épisodes de 50 minutes et une demi-douzaine de téléfilms furent tournés. La série est inspirée par le livre « The Love Boats », écrit par une organisatrice de croisière nommée Jeraldine Saunders. Pour la production, ABC a fait appel au grand spécialiste des séries télé, le fameux Aaron Spelling.

Les raisons d’un succès : vacances, bonne humeur mais aussi un concept innovant
La Croisière s'amuse, c’est la série dont les guest stars sont les héros. Les personnages principaux (les membres de l’équipage) ne servent généralement que de faire valoir aux acteurs invités, qui interprètent les vacanciers, et n’ont guère plus d’importance que le décor : le Pacific Princess, superbe paquebot de luxe qui vogue dans les eaux ensoleillées des Caraïbes. Un concept innovant que l’on retrouvera dans d’autres séries (Hotel, L’Ile fantastique).

Chaque épisode est une nouvelle croisière, avec de nouveaux passagers qui sont au plus bas lorsqu’ils embarquent (couples désunis, célibataires malheureux, divorcés et veufs inconsolables). Mais la croisière leur redonne le goût de la vie et c’est le sourire aux lèvres qu’ils débarquent à la fin de l’épisode (les couples se sont réconciliés, les célibataires, les divorcés et les veufs ont trouvé ou retrouvé l’âme sœur). La recette est simple, il s’agit de bonnes vieilles romances sans surprises, pimentées d’une bonne dose de comédie mais aussi d’un peu de mélo et de suspense. Des récits dont on imagine dès le début la fin heureuse. Et pourtant ça marche. Le spectateur est scotché à son téléviseur, un sourire béat aux lèvres, devant ces belles histoires qui s’entrecroisent dans une ambiance de vacances idylliques.

Le casting : des inconnus qui ont de nouveau sombré dans l’anonymat
Le sympathique capitaine Merrill Stubing est interprété par Gavin McLeod, fils d’un indien Chippewa, troisième couteau du cinéma des années 60 qui fit ensuite carrière à la télévision dans le Mary Tyler Moore Show.

Le docteur Adam Bricker, grand séducteur de l’équipage, est joué par Bernie Kopell que l’on peut considérer comme un spécialiste des séries télé puisqu’il fit partie du casting de Max la menace, The Doris Day Show et plus récemment Sunset Beach. Il multiplie les apparitions à la télévision et parfois au cinéma.

Le steward un peu idiot Burl « Gopher » Smith est interprété par Fred Grandy. Après avoir joué quelques petits rôles, dont un dans la série Maud, ce diplômé en anglais de l’université de Harvard est engagé pour La Croisière s'amuse. Si on l’a peu vu après, c’est qu’il s’est orienté vers une carrière politique. Député de l’Iowa de 1987 à 1995, il tenta sans succès de se faire élire gouverneur de cet État.

Le barman noir Isaac Washington est joué par l’acteur Ted Lange qui débuta dans des films de Blaxploitation. Il multiplie les apparitions télévisées depuis la fin de la série tout en poursuivant en parallèle une carrière de réalisateur de télévision.

La charmante blondinette qui interprétait Julie McCoy, la responsable de la clientèle, se nomme Lauren Tewes et fit ses débuts avec La Croisière s'amuse. Peu préparée au succès qui l’attendait et perturbée par différents problèmes personnels, elle fut contrainte de quitter le feuilleton avant la fin. Depuis elle fait de rares apparitions à la télé et vit de doublages et de publicités radiophoniques. Elle fut remplacée par un sosie, Pat Klous dans le rôle de Judy McCoy.

Enfin notons la présence dans les derniers épisodes de l’actrice Jill Whelan dans le rôle de Vicki Stubing, la fille du capitaine. Tout comme Pat Klous, sa célébrité prit fin à la fin de la série.

Le tout Hollywood en guest stars

La Croisière s'amuse obtint un tel succès que de nombreuses stars voulurent y participer. Ainsi, alors qu’au début on n’y voyait que les acteurs des productions ABC, ce sont tous les peoples de l’époque qui firent une croisière sur le Pacific Princess.

Les Anciens
La série fut surtout l’occasion de retrouver d’anciennes gloires du cinéma et de la télévision. Du côté des acteurs, il y eut Gene Kelly, Joseph Cotten, Ray Milland, Vincent Price, Peter Lawford, Tom Ewell, Douglas Fairbanks Jr., Dana Andrews, Farley Granger, Van Johnson, John Mills, Don Ameche, Ralph Bellamy, Robert Stack, Ernest Borgnine, Telly Savalas, Leslie Nielsen, Lloyd Bridges, Cornel Wilde, Patrick Macnee, John Gavin, Raymond Burr, Peter Graves, Roy Thinnes et le french lover Jean-Pierre Aumont. Chez les actrices d’antan, la liste est encore plus impressionnante : Lana Turner, Ginger Rogers, Cyd Charisse, Olivia de Havilland, Debbie Reynolds, Dorothy Lamour, Greer Garson, Ann Miller, Lillian Gish, Janet Leigh, Vera Miles, Joan Collins, Arlene Dahl, Carolyn Jones, Rhonda Fleming, Hope Lange, Joan Blondell, Janet Gaynor, Eva & Zsa Zsa Gabor, Rita Moreno, Jane Wyman, Celeste Holm, Sylvia Sidney, Ruth Gordon, Virginia Mayo, Alice Faye, Jane Powell, Anne Francis, Dorothy McGuire, June Allyson ou encore Anne Baxter.

Les plus jeunes
Ceux qui étaient au sommet de leur carrière cinématographique à cette époque ne firent pas d’apparitions dans La Croisière s'amuse mais on retrouve tout de même quelques acteurs et actrices en vogue à l’époque, qui ne connurent souvent la gloire qu’à la télévision, mais aussi quelques stars qui firent leurs débuts dans la série.
Chez les messieurs Tom Hanks, Billy Crystal, Pat Morita, Mark Harmon, John Ritter, David Hasselhoff, Lee Majors, Tony Danza, Robert Urich, Erik Estrada, Bob Crane, Don Adams, Ross Martin, Bill Bixby, John Hillerman et Marc Singer. Chez les dames, Jamie Lee Curtis, Joanna Cassidy, Kirstie Alley, Pamela Grier, Kathy Bates, Samantha Eggar, Yvette Mimieux, Linda Blair, Diane Ladd, Jaclyn Smith, Shelley Hack, Marion Ross, Melissa Gilbert, Loni Anderson, Catherine Bach, Tori Spelling, Cristina Raines, Morgan Fairchild, Stephanie Zimbalist, Donna Mills, Heather Locklear ainsi que les James Bond Girls Britt Eckland, Jill St. John, Tanya Roberts et Teri Hatcher.

Les autres peoples
Parmi les guest stars, le Pacific Princess accueillit aussi des people venus jouer la comédie le temps d’un épisode. On retrouve les stars de la musique Frankie Avalon, Sonny Bono (Sonny & Cher), Cab Calloway, Ella Fitzgerald, The Pointer Sisters, The Temptations, Toni Tennille (Captain & Tennille), Dina Merrill, Janet Jackson, Village People, Helen Reddy et Tanya Tucker. Plus original, le casting propose des stars du sport avec l’équipe de basket des Harlem Globe Trotters et l’équipe de football américain des Dallas Cowboys. Et enfin, plus surprenant encore l’artiste peintre Andy Warhol.

Une chanson culte
La série doit aussi une part de son succès à sa chanson. « The Love Boat » fut composé par Charles Fox (Happy Days, Wonder Woman) et Paul Williams (The Muppet Show). Les deux compositeurs furent plusieurs fois nominés aux Oscars et Paul Williams remporta même la statuette en 1977 pour la chanson « Evergreen » interprétée par Barbra Streisand dans Une étoile est née. Le chanteur est Jack Jones pour les huit premières saisons puis la chanteuse Dionne Warwick chanta le générique pour la dernière année.