Le Sourire de Mona Lisa (2003)

Dans le lycée très sélect de Wellesley dans le nord des Etats-Unis, on apprend aux élèves à devenir de charmantes femmes au foyer. Une situation difficile à accepter pour Katherine Watson (Julia Roberts), femme libérée venue de Californie pour leur enseigner l’histoire de l’art.

Le sujet n’est évidemment pas sans rappeler celui du célèbre Cercle des poètes disparus. Une ressemblance qui a suffi à certains pour expédier le film dans la catégorie des remakes non officiels. Mais pas de jugement hâtif : les apparences sont parfois trompeuses.

Après tout, Le Sourire de Mona Lisa n’est-il pas mis en scène par le brillant Mike Newell, auteur entre autre de Quatre mariages et un enterrement ? La toujours charmante Julia Roberts n’est-elle pas réputée pour l’intelligence de ses choix de rôles ? Et les jeunes actrices de ce film ne font-elles pas parti des plus prometteuses de leur génération ? Qu’une telle somme de talents aboutisse à un film décevant voilà qui serait surprenant et effectivement Le Sourire de Mona Lisa est un très joli film.

Mike Newell n’est certes pas le premier à aborder le sujet du professeur libéral qui bouleverse la vie des ses élèves mais il est peut-être celui qui s’en est le mieux sorti. Plus subtil que Weir, il évite les schémas simplistes et ne tranche pas. Là où Weir offrait une brillante démonstration à laquelle le spectateur ne pouvait qu’adhérer, Mike Newell se contente de poser des questions et de laisser le débat ouvert. Le professeur est-il dans le droit chemin ? Veut-il libérer ses élèves des contraintes qui leurs sont imposées par la société ou n’essaye t-il pas simplement de leur imposer sa propre vérité ?

Un film intelligent donc qui est aussi un très agréable divertissement dans la plus pure tradition hollywoodienne et merveilleusement interprété par des actrices de talent dont on attend beaucoup à l’avenir. Une mention particulière à Maggie Gyllenhaal révélée l’année passée dans le très peu banal La Secrétaire.

Mona Lisa Smile – USA (2003) de Mike Newell, avec Julia Roberts, Kirsten Dunst, Julia Styles, Maggie Gyllenhaal, Dominic West, Juliet Stevenson, Marcia Gay Harden.

Le Club des empereurs (2002)

Le Club des empereurs se déroule au lycée St. Benedict au début des années 70. Il s'agit d'un lycée à l'ancienne, destiné aux rejetons de l'élite américaine. Le personnage principal, interprété par Kevin Kline, y enseigne l'histoire Antique. C'est un idéaliste qui croit dur comme fer en sa matière que certains jugent désuète et inutile. Pour la nouvelle année scolaire, il a dans sa classe un élève arrogant et turbulent qui n'a pas du tout l'intention d'étudier. Malgré tout, le professeur est bien décidé à en faire un de ses plus brillants élèves...

L'atmosphère de ce petit film n'est pas sans rappeler les classiques du genre : Au revoir M. Chips et Le Cercle des poètes disparus. Malheureusement, Le Club des empereurs n'a rien de transcendant et c'est avec bien peu d'intérêt que l'on suit cette histoire dont le clou est une sorte de "Question pour un champion" spécial Antiquité qui permet de couronner, parmi tous les élèves de la classe, le "Jules César" de l'année.

On retiendra néanmoins que Le Club des empereurs a réussi à se démarquer de ses prédécesseurs grâce à son cynisme inespéré.

The Emperor's Club - USA (2002) de Michael Hoffman avec Kevin Kline, Embeth Davidtz, Emile Hirsch, Patrick Dempsey.